Людей испокон веков связывают с кошками наполненные, теснейшие отношения.

Для кого-то кошки - компаньоны, для кого-то - имущество. Для одних - члены семьи, для других - игрушки или украшение интерьера. Кто-то наслаждается общением с любимыми домашними обитателями, а кто-то жалуется на пушистых несносных вредителей. Их любят… и сажают в клетки, восхищаются ими… и издеваются над ними.

Но всех объединяет одно - потребительское отношение к кошкам. Причина тому - убеждение, что кошки – всего лишь животные. Они принадлежат нам, и мы вправе делать с ними, что заблагорассудится, потому что они не думают, не беспокоятся, не имеют понятия будущего и собственной смертности. До недавнего времени считалось, что у кошек, как и других животных, нет сознания. Рене Декарт в своё время заявил, что «животные не говорят, так как мы, не потому, что у них нет для этого соответствующих органов, но потому, что у них нет мыслей». Для некоторых более мощным аргументом является Библия, дающая право «владеть всеми тварями» - и точка.

Но все аргументы на счет «тварей бессознательных», сегодня рушатся под напором фактов, полученных в процессе более тесного общения, характерного для совместного проживания человека с кошками в городских квартирах.

Принято считать: люди – единственные, кому свойственна эмпатия (способность поставить себя на место другого, умение сопереживать), и кто проявляет щедрость. А как же кошки, которые практикуют благотворительность по отношению к чужим котятам, отдавая им свою еду, и даже усыновляя их?

Люди – единственные, кто умеет радоваться и обладает осознанием будущего времени, говорили ученые начала прошлого века. А как объяснить, что котята, выращенные в благоприятных условиях, проявляют оптимизм, с радостным ожиданием бегут навстречу новому звуку – вместо того, чтобы осторожно прятаться от него?

А что там про людей, которые единственные обладают речью, языковым общением? Любой владелец питомника кошек скажет вам, что его питомцы постоянно общаются друг с другом и с человеком посредством разнообразных звуков и имеют богатый «словарный запас».

И сегодня вряд ли кто-то оспорит, что способность страдать – вообще уравнивает всех животных с человеком.

Нам всем давно пора признать, что кошки обладают сознанием. А это значит, что мы не должны их обижать, причинять им боль, вызывать у них страх – точно также, как не хотели бы испытать боль и мучения на себе. Пора прекратить их использовать, как вещи, ведь никто из нас не хочет быть использованным кем-то другим.

Сегодня немало ученых уже придерживаются мнения о наличии интеллекта у кошек, как и у других млекопитающих. Мозг и поведение кошек исследовались многократно, но более тонкие когнитивные способности почти не изучены, ведь их зафиксировать труднее. Но заводчики, проводя всю свою жизнь в окружении множества кошек, накопили массу наблюдений, позволяющих утверждать наличие как врожденного, так и приобретенного сознания у братьев наших меньших.

Кошки нечасто демонстрируют признаки врожденного сознания, но демонстрируют. Например, они врождённо понимают, что означает указывание на какой-то предмет: кто-то хочет поделиться информацией и привлекает твоё внимание, чтобы и ты мог получить эту информацию.

Указывание – не единственный показатель того, что кошки обладают врожденным сознанием. Любой владелец нескольких кошек знает, что его питомцы умеют найти различие между предметами, например, между своими мисками для еды (даже если их менять местами, каждая кошка станет есть из той миски, которую считает своей), между любимыми игрушками, сложенными в корзине (любимая будет выкопана с самого дна кучи). Более того, кошки способны и к идентификации - котята, однажды познакомившись с туалетным лотком, в дальнейшем всегда опознают туалет даже в лотке другого цвета, формы и наполнения.

Что касается сознания, приобретаемого котенком в процессе воспитания, – классическим примером являются взаимоотношения кошачьей стаи во время охоты: кошки умеют делать поразительные вещи. Один сидит в засаде, второй гонит в его сторону добычу. Более того, среди кошек в прайде – каждый индивидуален, каждый занимает своё, особое место – это настоящее общество со своими кастами.

Золотой стандарт демонстрации интеллекта - тест с зеркалом: способно ли животное увидеть отражение и узнать себя. Конечно, когда маленький котенок впервые видит себя в напольном зеркале, он забегает с обратной стороны, чтобы посмотреть, где там напарник по игре. Но котята-подростки уже вполне понимают, что такое зеркало, узнают себя, и вовсю используют отражение жилого пространства во время игры, глядя через зеркало за угол или за тумбочку на партнера по игре.

Сострадание по отношению к представителям своего вида тоже распространенная вещь среди кошек. Когда кто-то в прайде запищит от боли, все остальные бегут на помощь. Кроме того, кошки способны на сострадание не только к своим собратьям, но и к нам, людям: они чувствуют, когда нам плохо, и приходят утешить нас, а когда у нас что-то болит, они ложатся на больное место.

Конечно, большинство из того, что мы любим в кошках: радость, которую они проявляют в нашем присутствии и прочие эмоции и поведение, - возникло из социальных навыков, появившихся у них в процессе адаптации к людям. Жизнь в обществе человека, безусловно, дает импульс к развитию интеллекта кошки. Но ведь не так важно, следствием чего стало наличие сознания у наших питомцев. Если у кошек есть рассудок – пусть даже в нашем понимании недостаточно развитый, – возникает неизбежный вопрос о том, достойно ли мы обращаемся с ними?

Любой, кто по-настоящему любит кошек, скажет вам, что они не только гораздо сообразительнее, чем о них принято думать. Они способны переживать весь спектр человеческих эмоций... радость, депрессия, гордость, смущение, ревность, а также отвага, сочувствие, благодарность и любовь. Если это так, то жизнь кошек богата и самоценна.

И пусть приведенные в данной статье аргументы затуманены нашими чувствами по отношению к любимым питомцам, тем не менее, даже такие маломальские доказательства наличия сознания у кошек – прекрасный аргумент в защиту их права жить достойной жизнью личности, а не быть всего лишь вещью.